Parasitismo de cría
Las aves parásitas de cría reducen el éxito reproductivo de sus hospedadores, favoreciendo la selección de defensas contra estas en las especies hospedadoras, como la discriminación de huevos extraños o pichones. A su vez, las defensas del hospedador pueden favorecer adaptaciones mejoradas en el parásito, y así sucesivamente, dando lugar a un proceso coevolutivo entre parásitos y hospedadores. Nuestra investigación se centra en el estudio de las adaptaciones y contraadaptaciones en los parásitos de la nidada y sus hospedadores, utilizando como especies modelo de estudio dos parásitos de cría heteroespecíficos sudamericanos, el Tordo Renegrido (Molothrus bonariensis) y el Tordo Pico Corto (M. rufoaxillaris). En particular, estamos trabajando en los siguientes temas:
(1) comportamientos de búsqueda de nidos y patrones espaciales de parasitismo en tordos; (2) estrategias de puesta de huevos de las hembras de tordo e interacciones hospedador-parásito al momento del parasitismo; (3) patrones del comportamiento de punción de huevos por parte de las hembras de tordo; (4) propiedades de los huevos de los parásitos que les confieren resistencia a la perforación; (5) capacidad de discriminación de los huevos y limitaciones en ell rechazo de los mismos en hospedadores de tordo; (6) adaptaciones de los pichones de cowbird para manipular los comportamientos parentales del hospedador; (7) mimetismo visual y vocal en pichones de Tordo Pico Corto.
También es de nuestro interés el estudio de los sistemas de apareamiento de tordos parásitos, y en el proceso a través del cual los juveniles de estas especies dispersan de sus territorios natales y se unen a bandadas de conespecíficos.
Por VANINA D. Fiorini
Tordo Renegrido (Molothrus bonariensis)
Es un parásito de cría generalista cuyos huevos se han encontrado en los nidos de más de 200 hospedadores en toda Sudamérica, el Caribe y el sureste de Estados Unidos.
Ni los huevos ni los pichones de Tordo Renegrido imitan a los de ningún hospedador en particular, pero presentan una serie de rasgos que mejoran su éxito en una amplia gama de especies hospedadoras. Los pichones de Tordo Renegrido no desalojan ni matan a sus compañeros de nido, y a menudo se crían juntos en nidadas mixtas.
Los huevos del Tordo Renegrido tienen características que les proporcionan resistencia contra la perforación, y sus pichones son muy eficientes a la hora de manipular los comportamientos parentales del hospedador mediante sus despliegues de pedido de alimento. Las hembras de Tordo Renegrido también muestran adaptaciones que facilitan el parasitismo y aumentan la supervivencia de las crías parasitadas. Por ejemplo, durante sus visitas a los nidos de los hospedadores y antes de poner su propio huevo, perforan uno o varios de su huevos, lo que reduce eficazmente la futura competencia por el alimento, para las crías parasitarias.
Nidos de Cardenal Amarillo, Calandria Grande y Ratona con uno, cuatro y dos huevos de Tordo Renegrido (ph. Marisol Domínguez, Vanina Fiorini y Analía López).
POR MA. CECILIA DE MÁRSICO
Tordo Pico Corto (Molothrus rufoaxillaris)
Es la especie más especializada de los parásitos de cría obligados del género Molothrus. Su hospedador principal es el Tordo Músico (Agelaioides badius), un ictérido con cría cooperativa facultativa que se distribuye ampliamente en Argentina. Esta especie es también hospedadora secundaria del Tordo Renegrido.
La frecuencia de parasitismo del Tordo Pico Corto puede llegar al 100% de los nidos de Tordo Músico, la mayoría de los cuales sufre múltiples eventos de parasitismo. El parasitismo de cría afecta negativamente el éxito reproductivo de los hospedadores. En el Tordo Músico, el impacto se refleja principalmente en la pérdida de huevos que son dañados por las hembras parásitas y un mayor riesgo de abandono de nidadas parasitadas.
Los costos reproductivos del parasitismo favorecen la evolución de defensas en el Tordo Músico que, a su vez, pueden seleccionar contra-defensas en el tordo pico corto, dando lugar a procesos coevolutivos parásito-hospedador. La evidencia más llamativa es el mimetismo visual y vocal de los juveniles del hospedador por el tordo pico corto en respuesta a la capacidad del músico de discriminar juveniles disímiles de los propios. Pero las adaptaciones recíprocas entre estas especies abarcan todo el ciclo de nidificación.
Desde hace más de una década, usamos este sistema como modelo para comprender cómo las interacciones (co)evolutivas y los factores ecológicos modelan rasgos comportamentales, morfológicos y de historia de vida en los parásitos de cría y sus hospedadores. Actualmente, nuestros proyectos de investigación se enfocan en los siguientes tópicos:
– comportamientos de prospección y parasitismo de los nidos por parte de las hembras de tordo pico corto
– impacto de la competencia intraespecífica para las crías parásitas
– evolución de señales manipulativas en los pichones y juveniles parásitos
– claves y mecanismos involucrados en la discriminación de juveniles por parte del músico y su explotación por parte de los juveniles parásitos
– sistema de apareamiento y comportamiento social del tordo pico corto
– factores que favorecen la especialización en el uso de hospedadores o restringen la colonización de nuevas especies hospedadoras.
Secuencia de la primera muda prebásica. Fotos de individuos de Tordo Pico Corto en diferentes etapas de maduración del plumaje: 45, 130 y 160 días de edad (Ursino et al. 2012).
Trabajo de campo
Nuestro trabajo de campo se lleva a cabo en la Reserva El Destino – Fundación Elsa Shaw de Pearson Foundation, ubicada en la Provincia de Buenos Aires, Argentina. De octubre a febrero, se reproducen en este lugar el Tordo renegrido y dos de sus principales huéspedes, la Calandria grande y la ratona; y de noviembre a marzo, el Tordo Pico Corto y el Músico, lo que nos permite realizar experimentos de campo y trabajar con individuos en cautiverio.
Reserva El Destino (ph. Romina C. Scardamaglia).